[hanomantoto]

TEMPO.CO, Jakarta – Pelatih Timnas Australia Tony Popovic mencoret pemain remaja Nestory Irankunda dari skuad yang disiapkan untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Arab Saudi dan Bahrain. Ia memanggil pemain berpengalaman Rhyan Grant, Milos Degenek, dan Martin Boyle.

Irankunda, yang bermain di Bayern Munchen,  merupakan salah satu talenta muda Australia yang paling menarik. Penyerang ini tampil sebagai starter dalam kemenangan 3-1 atas Cina dan berada di bangku cadangan saat Socceroos meraih hasil imbang 1-1 di Jepang bulan lalu.

Hasil tersebut membuat Australia berada di posisi kedua di Grup C dengan nilai 5 dari 4 laga, di belakang Jepang (10). Posisi dua besar klasemen itu menjanjikan tiket langsung ke putaran final. Timnas Indonesia juga berada di grup sama, yakni di posisi kelima, dengan nilai 3.

Australia akan berusaha menjaga posisinya saat menghadapi tim peringkat ketiga, Arab Saudi, di Melbourne pada hari Kamis, 14 November 2024. Mereka kemudian akan melawan tim peringkat keempat, Bahrain, di Riffa, lima hari kemudian.

Untuk kedua laga itu, Irankunda yang berusia 18 tahun telah dicoter. Gelandang bertahan Keanu Baccus juga tak disertakan. Bek kanan berusia 33 tahun, Grant, pemain sayap berusia 31 tahun, dan Degenek, pemain berusia 30 tahun, menjadi bagian dari delapan pemain baru dalam skuad.

Grant memenangkan caps terakhir dari 21 caps-nya pada awal 2022. Boyle, yang kehilangan kesempatannya untuk bermain di Piala Dunia 2022 karena cedera lutut, kembali setelah absen sebentar karena cedera pergelangan tangan.

“Sejujurnya saya tidak menyangka hal ini akan terjadi, tetapi saya sangat senang,” kata Grant dalam sebuah rilis berita.

“Saya siap untuk berjuang mati-matian, jika dipanggil, untuk memastikan Australia berada di posisi kualifikasi yang fantastis setelah dua pertandingan ini.”

Anthony Caceres adalah salah satu dari tiga pemain yang mendapatkan panggilan pertama Socceroos bersama dengan pemain muda Hayden Matthews dan Max Balard. Pemanggilan ini memberikan gelandang kreatif ini kesempatan untuk memenangkan caps pertamanya pada usia 32 tahun.

Dua tim teratas dari Grup C akan mendapatkan tempat di putaran final 2026 di Amerika Utara, sementara tim peringkat ketiga dan keempat akan maju ke babak kualifikasi berikutnya.

“Kami berada di tahap awal perjalanan ini sebagai sebuah grup dan kami akan terus menerapkan gaya permainan yang akan menjadi fondasi kesuksesan kami di sepanjang siklus ini,” kata Popovic.

Skuad Timnas Australia untuk dua laga Kualifikasi Piala Dunia 2026:  Maty Ryan, Joe Gauci, Paul Izzo, Aziz Behich, Jordy Bos, Cameron Burgess, Milos Degenek, Jason Geria, Rhyan Grant, Hayden Matthews, Lewis Miller, Kye Rowles, Harry Souttar, Max Balard, Anthony Caceres, Ajdin Hrustic, Jackson Irvine, Riley McGree, Aiden O’Neill, Patrick Yazbek, Brandon Borrello, Martin Boyle, Mitchell Duke, Craig Goodwin, Nishan Velupillay, Kusini Yengi.



hanomantoto